信仰佛教的人都知道，我們所住的世間叫「娑婆世界」，是一個「五濁惡世」的「穢土」，所以人人都希望未來能往生到一個幸福安樂的「淨土」，以做為人生最後的歸屬。
佛教的淨土很多，有彌陀淨土、彌勒淨土、維摩淨土、珫璃淨土、華嚴淨土、常寂光淨土、自性淨土等。我們到底要往生哪一個淨土呢？一般人認為，彌勒淨土無須斷盡煩惱，也不一定要修到「一心不亂」，只要至誠稱念彌勒佛號就能往生。加之彌勒淨土距離娑婆世界最近，可望可即，而且不管出家在家，一樣都可以往生，因此不少佛教徒都發願，希望往生彌勒菩薩的兜率淨土。
說起彌勒菩薩，眾所熟知的是，當初他與釋迦牟尼佛同時修行，而佛陀早已成道，彌勒迄今還在內院修習菩薩道，其實這是由於發心不同所致。因為彌勒菩薩常懷四無量心，特別護念娑婆世界的眾生，他發願在堪忍的穢惡世界建立莊嚴美好的淨土，以加被欲界眾生，使不離娑婆而生淨土，因此立願「不斷煩惱，不離生死」，藉「扶惑潤生」來繼續修廣大菩薩行，目的是為了利益眾生。實際上在他的世界裡，永遠是歡歡喜喜，隨緣隨眾的慈悲喜捨。
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《法華經‧譬喻品》說：「三界無安，猶如火宅，眾苦充滿，甚可怖畏。」佛教每說到世間，總認為娑婆似苦海，三界如火宅，把人間比喻得像牢獄一般可怕，致使一些初次接觸佛教的人，視學佛為畏途。
儘管如此，但不可否認的，「苦」本來就是世間的實相，人生本來就是苦海，因此娑婆世間才需要「千處祈求千處應，苦海常作渡人舟」的菩薩。甚至由於眾生無始劫來，常在五趣六道裏輪迴，生生死死，死死生生，忽而上升天道，忽而墮落畜類傍生，彷彿在無邊無際的生死苦海中載浮載沉一樣，時時刻刻都需要救度，因此菩薩才更發心永為苦海舟航，願做眾生得度的因緣而不生厭離之心。
菩薩為什麼能慈航普渡，久住世間教化眾生而不覺得疲倦呢？主要是因為菩薩「不忍聖教衰，不忍眾生苦」，因此生起大悲心，迴入於大乘。菩薩不以二乘的有餘涅槃為滿足，而能發起「回小向大」的勇猛精進願行，不畏眾生難度，不懼佛道長遠，心如金剛磐石，住於菩薩本願。
所謂「菩薩本願」，就是願意承擔眾生的苦難，而且不捨棄一切眾生，猶如孝子對父母的愛敬一般。菩薩為了利益眾生，沒有一念為己之心，他不樂求世間的種種欲樂，卻是無苦不經；既樂求無上佛果，同時又兼修利他之行，因此所經的時劫不可限量。
菩薩因為修行歷經久遠時間，難行能行，難忍能忍，因此面對人間的逆境、人事的毀辱，都能忍辱不瞋。如《金剛經》中的忍辱仙人，當被歌利王割截身體時，絲毫沒有瞋恨之心。再如《法華經》裏的常不輕菩薩，有人欺侮他、傷害他、侮辱他、謾罵他，他不但不生氣，並且恭敬禮拜說：「我不敢輕視汝等，汝等皆當作佛。」
由於菩薩度眾不求報償，無怨無悔；知恩報恩，不懷怨結；視人如佛，怨親平等；自他一如，無我度生，故能精進不懈，入不退轉。
「不退轉」是菩薩「普化群迷入慧海，度諸有情趣覺岸」的利器，也是眾生成佛不可缺少的動力。因為在漫長的佛道上，所謂「發心容易，恆常心難持」，有些人興致勃勃的發心學佛，但是禁不起境界的考驗，只要受到一點挫折就退失道心，稍微受到一些傷害就灰心喪志，所以佛門有一句話說：「學佛一年，佛在眼前；學佛三年，佛往西天。」這都說明：佛道長遠，若無恆常心，則露水道心終難成就佛果。因此，學佛除了要發大心之外，更要持之以恆，就如菩薩永為苦海舟航一樣。
學佛不但要發恆常心，還要能「不忘初心」，同時更要作眾生的「不請之友」。「不請之友」就是要主動，要有「自告奮勇」、「捨我其誰」、「直下承擔」的發心。
一般人做事都是要人請託才肯幫忙，其實真正有慈悲喜捨心的人，當別人有任何需要的時候，不用請，都會主動幫助。如《維摩經》所說「眾人不請，友而安之」，無論對親友或社會、國家，都能常做「不請之友」，這就是義工的最佳精神。
中國的法顯大師到天竺求法、玄奘大師發心西行取經，乃至東渡日本傳法的鑑真大師，他們都是願做眾生的「不請之友」，因此才能完成艱鉅的任務。
此外，日本幕府時代，鐵眼禪師有感於日本佛教大藏經嚴重缺乏，佛法難以普及，因此發願刻印一部大藏經。他歷經十餘年的奔走、勸募，期間有二度已經募足經費，卻因日本境內遭逢天災，禪師為了拯濟災民，立即將募款移作救災之用，隨後又重新勸募。雖然過程中備嘗辛苦，最後終於如願完成一部總數七三三四卷的《鐵眼藏》。在佛教史上，這一類的事例可以說不勝枚舉。
其實，佛教裏的諸佛菩薩，都是眾生的「不請之友」，因為佛菩薩救度眾生，並非因應眾生祈請，乃是大慈悲心感應而親往賜予善法，所以對眾生而言，他們都是「不請之友」。
諸佛菩薩為讓眾生得度而作不請之友，眾生也應該效法諸佛菩薩的精神，主動走向社會，做大眾的義工。國際佛光會就是秉持這樣的精神理念而創辦，因此平時不僅重視家庭的和諧，同時也要求會員關懷社會。為了表達佛光會對社會的關懷，每年賑災救濟無數，例如：
今年（二○○八）五月，大陸四川發生嚴重大地震，我們在第一時間捐出一千萬人民幣，佛光會隨後召集一批專業醫護人員，組成救難隊，迅速深入災區，展開「救援」、「醫療」、「民生物質」、「人道關懷」等四合一的救災行動。
二○○四年印尼大地震，引發南亞海嘯，災情嚴重。國際佛光會聞訊後立即組織救援隊前往賑災，佛光山也同時發起派下教育單位在全台同步行腳托缽，將所得捐助災區失怙兒童，做為教養基金。另外並捐款五十萬美金給印度，作為第二波海嘯賑災計畫，啟建孤兒院。
二○○三年全球SARS肆虐，台灣也未能倖免。當時我人在日本，回台後率先為和平醫院祈願，安撫恐慌的醫護人員、病患、家屬及社會大眾。而佛光會也全面動員，分別在機場、車站等公共場所輪班替民眾量體溫及宣導正確防護常識，並為抗疫殉職的醫護人員舉辦超薦及助念法會，同時號召全世界佛光會員捐贈N九五外科醫療口罩四十萬餘個、隔離防護衣十萬餘件、溫度計三千個、美金二十二萬元等。
二○○一年美國發生恐怖分子攻擊雙子星大廈的「九一一」事件，我除了率領徒眾親至廢墟灑淨，當時佛光山梵唄讚頌團正在美國巡迴演出，並將演唱會門票收入的二十萬美元悉數捐出，作為災後重建基金。乃至美國中西部水災、洛杉磯火災、紐奧良颶災等，佛光會也都救災不落人後。
一九九九年台灣九二一地震後，全球佛光人迅速成立世界性「援助震災中心」，從救災、重建、安頓到心靈撫慰，全程參與。此中包括第一時間提供災民糧食、飲水、貨櫃屋等，以及災區的消毒除疫、義診醫療、誦經助念、祈安法會、心理諮商等。之後並協助災後重建，為災民興建組合屋，以及認養中科、爽文、平林、富功等國小的重建工作。另外還設置十四個佛光園心靈加油站，長期陪伴災民平復心靈的創傷。
此外，一九九四、一九九六年臺灣因受颱風侵襲造成嚴重水災，總共捐出二千餘萬元賑災；乃至大陸華南水災，也曾賑災五十萬美元。佛光人本著「人饑己饑，人溺己溺」的精神，每於各地發生災難時作不請之友，展開急難救助。當然，平時的恤貧濟弱，也是不餘遺力的在做，例如，巴拉圭佛光協會聯合當地華人共同出資興建「中巴佛光康寧醫院」，提供免費醫療，造福貧病民眾，首創由佛教與天主教合辦醫院之先例。
其他再如到中南半島進行慈善之旅捐贈輪椅、到泰北義診救濟，尤其多年來對孟加拉、拉達克、尼泊爾等地協助最多。在臺灣也為幫助受刑人改過遷善，成立台南戒毒村、屏東更生之家等。另外，日本大阪地震、菲律賓水災、香港赤柱監獄、越南船民、美國流浪漢等，也都能感受到佛光會友的懷關。
一般世俗人行事，有所謂「三顧茅廬」，是表示對賢才的誠心邀請；佛教的法會也有「三次召請」，是表示法的尊嚴，對法的尊重，這都無可厚非。但是一旦遇到關乎人命安危的急難時刻，甚至只要是有義於大眾的事，都應該做個不請之友，義無反顧的即刻去做，就如維摩居士主動到酒肆說法，乃至勝鬘夫人致力於兒童教育，都是不請之友，也是今日義工效法的典範。
義工是佛門的天龍八部，是護持道場的金剛護法，是實踐菩薩道的行者，義工能如《維摩經》的「不請之友」，乃至做到《華嚴經》的「不忘初心」，《八大人覺經》的「不念舊惡」、《大乘起信論》的「不變隨緣」，護持三寶，弘通正法，精進修慧，利樂有情，必能健全人格、昇華道德、淨化身心，最後終能達成生命的圓滿。
資料來源 : 星雲大師於國際佛光會第十二次世界大會主題演說摘記 / 地點：高雄佛光山
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俗語說：「沒有天生的彌勒，沒有自然的釋迦。」菩薩不是生下來就是菩薩，從菩薩的因位到成佛的果位，要經多生累劫精勤不懈的修行，成就各種濟世利人的功行才能完成。當中必須經過十信、十住、十行、十回向、十地、等覺等五十一個階位；就如要成為大學教授，必須經過小學、中學、大學的學習，最後取得碩士、博士學位等，才有資格任教。
也就是說，凡開始發菩提心的「初發意菩薩」，必須逐漸實踐四弘誓願、四無量心、四攝法門、六波羅蜜等行門。自此就像初入學的學生，一年又一年的往上升級，自覺覺他、自度度人，一直經過五十一個階位，自他圓滿後才能完成佛道的理想。
由此可見，菩薩道的修行，由煩惱的凡夫而至四雙八輩的阿羅漢，而至斷除煩惱的等覺菩薩，乃至於功德圓滿的佛陀境地，都有一定的次第。而菩薩的境界也因實踐功夫的深淺而有不同，即使登地的菩薩，也還有歡喜地、離垢地、發光地、焰慧地、難勝地、現前地、遠行地、不動地、善慧地、法雲地等十地的分別。進入初地歡喜地的菩薩，方才稱為地上菩薩，在初地之前的為地前菩薩。地前菩薩要實踐三十七道品才能離凡超聖。
所謂三十七道品，也就是四念處、四正勤、四神足、五根、五力、七覺支、八正道等，是調治惡行，長養善法，斷除無明，莊嚴法身以進至菩提的資糧。這三十七道品即使是修至十地的菩薩，仍然要勤持不懈。
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經云：「欲為佛門龍象，先作眾生馬牛。」此即菩薩慈心悲願的表現。因此，所謂菩薩者，只要肯發心利益大眾，只要覺悟到生命苦空無常而發起「上求佛道，下化眾生」的菩提心，不論出家在家，不分地位高低，都有資格稱為菩薩。相對的，只要是發了菩提心，願意奉行菩薩道的人，他必定肯發心為人服務，必然願意做眾生的義工。
佛教裏的四大菩薩，他們都是眾生的義工：觀音菩薩尋聲救苦，給人無畏，是芸芸眾生中最有大悲心的義工；文殊菩薩以智慧啟發眾生的心靈，是最有大智慧的義工；地藏菩薩發願「地獄不空，誓不成佛」、「眾生度盡，方證菩提」，是最有大願力的義工；普賢菩薩以十大願做為眾生實踐的法門，是最有大苦行的義工。
此外，佛教史上博通論藏的諸大論師，他們為了續佛慧命，窮盡一生，致力於弘法教化。如龍樹菩薩著疏造論，闡揚大乘；提婆菩薩破斥邪說，顯揚正法；無著菩薩度化胞弟，回小向大；世親菩薩以筆代劍，折服外道；馬鳴菩薩藉助詩歌，宣說真理。他們「有教無我」的做了眾生得度的義工，也為人間帶來光明，為世界去除黑暗。
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當時報名參加志工團時，猶記得是…空空的心，茫然的眼，全家人只希望能為暑假去世的祖母，做點什麼…或是願她成佛路上，少點阻礙，少點親情的牽絆，或是多點祝福，希望禮佛數十年的她，在菩薩的引導下，順利的前往極樂世界。我們因緣際會下，參加了人間行者第一期的志工研習課程。
沒想到五六日培訓課下來，我們的頭腦清晰了，心情舒坦了，肩上的擔子變輕了，因為，我們找到了久未探尋的那個躲藏在內心角落，被工作、家庭種種壓力下，扭曲失去原形的“自我”，…只因為志工培訓課程教會了我們放下執著，尋求最單純的溫柔、仁慈、智慧，才是真正善待自己的方法。尤其是身處都市叢林，因為扮演多種角色的“茫”然，讓自己“忙”得連喘口氣的機會都算奢求，導致對生活週遭的變化都盲然不見了。
尤其是宜蘭林美石磐步道的赤足之旅，再到佛光山的佛寺夜遊，讓自己無處逃避，內體上的痛，真正去正視 “我”是誰？“我”身處何地？“我”在追求什麼？當腳上的痛，不再是痛，反而成為一個讓自己有機會大聲喊“痛”的機會，當深夜不再陰森，反而是有勇氣面對自己的內心深處時…我只想說…謝謝基金會，辦了這麼精采的活動，除了感恩…還是感恩！！(文：欣欣)
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“思索生命的輕與重”守護在手中的蠟燭，如同守護心中的燈，夜空中的星光，點點伴我們一路行走。涼風吹拂，白日的燠熱已漸涼熄！走過大佛城，觀想阿彌陀佛的大願心(我能嗎？)，行腳地藏殿，敲響幸福的鐘聲，在鐘聲的同時，是否心的旋律也一起被牽引出來了？大佛法語中的玄機，竟如此神似，此時自身心中的難題﹙又一驚訝！﹚！如來殿的佛光山宗史館，讓我們再一次溫習佛光歷史，但更完整、圓滿。抄經堂的抄寫經字句中，又再一次的讓我驚訝！﹙大佛法語再次提醒自己應做的事﹚哈！哈！﹙莫非=>落筆如來藏心處。原來一切早有答案了！﹚(文：麗芬)
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作中學，學中做，一次又一次的活動中，照過了無數相片，其中，有很多認為很糟和失敗相片，一看再看，慢慢找出拍團體活動和沙龍照風景的差別，無形中增釀了些攝影知識和構圖完整性，回頭看，原來是作中學，學中做。(文：素貞)
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發生什麼就是當時只能發生的事”，感覺上簡單易懂，做起來，卻不是那麼地容易做到。「想、非想、非非想」，總是想，若能一心活在當下，“發生什麼就是當時只能發生的事”，務實做到，享受、體察、覺知、貼近、融合，過了這一刻，自然會發現自己有所改變、進步。「多年古鏡要磨功，垢盡塵消始得融，淨念投於亂念裡，亂心全入靜心中」，也許是如此，管他動靜亂序如何，只要一心清念，活於當下，樂活當下，一切皆是增上緣。
第一回參加學員年齡差距近60歲的訓練營隊。彼此互相學習，小菩薩的純真，樂活當下；團隊中隨時分組因應不同課程，隨機組合，都能融合一片，集體創作，激勵創意，激發內在潛能。與「大師」對談，好樂！感謝各位同學。
想想有天，如果能成為一位“笑果十足的獨立思想家，把不可能變可能，將心中的這一份愛與關懷，繼續傳遞到週遭的朋友”，跟一群志同道合的人間行者夥伴，一起讓智慧、慈悲、道德散播出去，建構美麗的人間家園，豈不是人間淨土，人間樂園。 (文：順清)
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第一堂課，老師以年齡、出生月份、區域…等，讓大家分成好幾個組別，乍看與自己無交集的人，也許會有意想不到的共同點分組後，針對議題進行討論，與來自四面八方的朋友進行討論，十分有趣，也需要協調；隨著越深入討論，不斷地變換組內的成員，而這似乎代表著彼此擁有的共同處越多，這是驚喜之一。出了社會後，就不再有機會與非功利性目的及因緣份而相遇的伙伴討論什麼議題，於此課程中感受到－人隨時都要打開自己的心。團體像一面鏡子，清楚反映出自我。相遇的每一個人，都是自我的一部份。
在林美磐石步道，學習看見自己，不受多元環境的影響，正所謂「生活即修行」。
課程的安排，大體程序由老師掌握，細節卻充滿許多因緣際會及不可知，如：誰知道哪位夥伴會在報紙上找到什麼而送給你呢？而這些話語也許正是老天要轉告你的。 (文：葦婷)
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第一堂課，老師以年齡、出生月份、區域…等，讓大家分成好幾個組別，乍看與自己無交集的人，也許會有意想不到的共同點分組後，針對議題進行討論，與來自四面八方的朋友進行討論，十分有趣，也需要協調；隨著越深入討論，不斷地變換組內的成員，而這似乎代表著彼此擁有的共同處越多，這是驚喜之一。出了社會後，就不再有機會與非功利性目的及因緣份而相遇的伙伴討論什麼議題，於此課程中感受到－人隨時都要打開自己的心。團體像一面鏡子，清楚反映出自我。相遇的每一個人，都是自我的一部份。
在林美磐石步道，學習看見自己，不受多元環境的影響，正所謂「生活即修行」。
課程的安排，大體程序由老師掌握，細節卻充滿許多因緣際會及不可知，如：誰知道哪位夥伴會在報紙上找到什麼而送給你呢？而這些話語也許正是老天要轉告你的。 (文：葦婷)
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